胚胎干細胞分化為具有不同功能的細胞類型的能力受到一系列化學反應的調節和維持.但是它的具體作用機制仍然沒有被很好的理解.更多地了解這種過程可能有助于開發出基于干細胞的療法.在一項新的研究中,來自中國復旦大學、成都電子科技大學和美國卡內基科學研究所、霍華德-休斯醫學研究所、國家衛生研究院、斯克里普斯研究所的研究人員著重研究干細胞維持它們的合適的未分化   胚胎干細胞經歷一種被稱作自我更新的過程,即它們經歷多輪細胞分裂,但同時不分化為其他任何一種類型的細胞.這種過程依賴于三種指導自我更新和zui終分化的蛋白網絡.但是這三種網絡如何整合在一起一直是個秘密.
 

          通過將涉及小鼠胚胎干細胞的遺傳方法、蛋白定向方法和生理學方法結合來一起,研究人員揭示出一種將參與胚胎干細胞自我更新的這三種網絡整合在一起的機制,從而提供一種理解這種過程的至關重要的缺失環節. 答案在于蛋白Utf1.它發揮著三種重要的作用.首先,它平衡激活和沉默指導細胞進行分化所必需的基因.與此同時,它作用于基因被激活后產生的轉錄產物mRNA上：對mRNA標記上降解標簽,而不是允許它繼續發揮它的細胞功能.zui后,它阻斷正常時抑制細胞增殖的基因反饋回路,從而允許胚胎干細胞在自然條件下快速增殖. 論文共同*作者Xiaobin Zheng說,"我們緩慢地但是確信地越來越多地理解胚胎干細胞的生理特征.至關重要的是,我們應當繼續開展關于這些細胞如何發揮功能的基礎研究."